La plaine entourant Dejagore est maintenant devenue un immense charnier où il est difficile de poser ne serait-ce qu'un bout de semelle sur un brin d'herbe. L'odeur repoussante attire les charognards opportunistes, et la terre a déjà absorbé goulûment le sang des trépassés.
La bataille contre les armées de Tisse-Ombre a porté un coup fatal à la Compagnie Noire. Murgen, Qu'un-Oeil et Gobelin se sont retranchés à Dejagore, aux côtés des Nars. Toubib est ramassé à moitié mort, avec l'étendard de la Compagnie, par un être obscur.
Et Madame se retrouve seule, désemparée sans son chéri, au beau milieu du territoire taglien. Mais l'ancienne terreur du nord n'est pas du genre à baisser les bras. Elle s'empare du rôle de capitaine et de celui d'annaliste. Son destin va croiser celui de Bélier et Narayan Singh, des Tagliens bien décidés à l'aider à remettre sur pied la Compagnie Noire, car ils voient en elle la réincarnation de leur déesse, Kina. Narayan va se montrer très efficace en rassemblant aussi bien des Shadars, des Gunnis et des Vehdnas. Étrangement, bien qu'issus de différentes religions, ces soldats se plient sans broncher aux ordres de Narayan.
Pendant ce temps-là, le sorcier Fumée se met à délirer de plus en plus. Il prétend que l'Année des Crânes est arrivée et que le monde court à sa perte ! Le Prahbrindrah et sa sœur émettent de gros doutes sur sa santé mentale...
Toubib, qui n'en est pas à un joyeux camarade près, va se réveiller à côté d'une vieille connaissance. Il jubile. D'autant plus qu'ils crèchent dans un temple lugubre sentant le maléfique à plein nez.
Quant à Ombrelongue, il psychote toujours autant à propos de la Plaine Scintillante et des horreurs qui pourraient en sortir pour l'anéantir. Retranché au plus haut de son fief, à Belvédère, il suit avec beaucoup d'intérêt les événements plus au nord. Lui aussi s'est trouvé un copain et tous les deux vont tenter d'infléchir le futur en leur faveur.
Narayan, derrière son rictus agaçant, se montre toujours très compétent. Mais les soupçons de Madame se confirment quand elle apprend qu'il fait partie des Félons, une secte religieuse qui n'attend qu'une chose, la résurrection de Kina pour démarrer l'Année des Crânes. La spécialité de ces Félons, c'est le meurtre. Ils utilisent leur rumel, une pièce d'étoffe, pour étrangler leurs victimes avec une efficacité impressionnante ! Pile ce qu'il fallait à Madame, des collaborateurs experts et dévoués.
Tandis que la Compagnie de Madame grossit rapidement, celle-ci se heurte à la misogynie du peuple taglien, qui a du mal à voir en elle l'égérie qui les sauvera des Maîtres d'Ombre.
Qu'importe, l'ex du Dominateur a du caractère à revendre, et ce ne sont pas quelques coutumes désuètes qui vont l'impressionner. au contraire, c'est l'occasion rêvée pour s'imposer aux yeux de tous !
Alors que l'armée de Madame harcèle ce qu'il reste de celle de Tisse-Ombre, celui-ci trouve le moyen d'isoler Dejagore, empêchant les deux factions de la Compagnie Noire de se réunir. Mais est-ce là ce que veut Mogaba ? Les nouvelles provenant de Dejagore sont inquiétantes, Mogaba se prend pour un tyran et instaure un régime de terreur !
S'il n'y avait que ça, ce serait presque trop facile... Madame, pourtant très malade et perturbée par des cauchemars de plus en plus insidieux, doit aussi passer une initiation au temple des Félons.
Les ombres se font de plus en plus gourmandes. L'avenir de la Compagnie Noire est caché par de sombres desseins qui font planer un voile lourd de conséquence sur les événements à venir...
Un corbeau égaré voletait non loin. L'oiseau se conduisait comme un corbeau normal, mais sa présence lui a fait monter la bile aux lèvres. Il avait oublié, l'espace d'un instant. Un adversaire potentiel subsistait. Elle rôdait quelque part dans les parages.