Nous parlerons donc de « The Witcher », RPG polonais sorti en 2007. Alors déjà contrairement aux Elder Scrolls par exemple, il est issu d’une oeuvre littéraire, du talentueux Andrzej Sapkowski. Du coup on à toute de suite affaire à un vrai background et ça, ça se sent dès les premières secondes de l’intro, même pendant l’installation (nan je déconne). Bref les développeurs ont pu se baser sur du concret qui marche, qui est cohérent. Celà est un avantage et aussi un inconvénient car du coup il faut rester dans les clous de l’oeuvre et ils feront donc le choix d’un RPG plutôt linéaire. Exit donc les ballades à la recherche de la racine de fenouil aux 4 coins de la map. Pareil pour le perso, il s’agit ni plus ni moins du perso principal du bouquin. Arf, fichtre, diantre, les amateurs de création de perso en sont pour leurs frais. Peut être mais du coup on joue Geralt de Riv, comprenez bien, Geralt de Riv, un perso qui a la classe, qui envoi du paté, qui fait se pâmer toutes les filles.

geralt de Riv le beau gosse (non ? bon)

Donc je passe sur l’histoire comme d’habitude je vous laisse aller sur Wikipedia http://fr.wikipedia.org/wiki/The_Witcher. J’irais donc droit au but : j’ai adoré. Premièrement parceque c’est beau à en mourir. Pourtant le moteur est celui de neverwinter night 1 voui voui voui c’est bien vrai aussi incroyable que ça paraisse. Les combats eux sont interactifs, ils consistent principalement à du clik en rythme. Ensuite comme je l’ai déjà dit le scénar est béton. Enfin l’immersion est totale desservie par des musiques somptueuse, comme par exemple celle ci (quoique ne pas à écouter si à coté de vous il y a un tabouret et une corde)

Autre élément qui joue en faveur du jeu, c’est l’univers adulte et donc parfois totalement amoral et vulgaire. Que dire d’autres, le succès fut au rendez-vous et ce n’est pas si courant dans le genre pas forcément confidentiel mais pas non plus très casual du RPG à l’occidental. Succès qui induira une suite qui apparemment est aussi bien sinon meilleure. Ce jeu vous donnera aussi envie, certainement, de lire le bouquin. Personnellement je n’ai lu que le Tome 1 mais j’ai beaucoup apprécié.

En conclusion pour un coup d’essai ce fut un coup de maître pour ce studio polonais qui à la base était spécialisé dans l’adaption de jeux pour le marché Polonais. Tout amateur de RPG se doit de l’avoir au moins tester. Et l’essayer c’est l’adopter.

 Titre original : Farewell Horizontal, 1989, J’ai lu, 320 pages       

Imaginez un immense cylindre aux parois verticales. Un monde où tels des geckos, on doit se mouvoir à l’aide de chaussures à ventouses ou sur des véhicules fixés sur rails. Le vertical est un refuge où se côtoient megassassins, bandes armées et aventuriers.

Ny Axxter est un graffex indépendant qui parcourt le vertical caméra à la main. Il survit tant bien que mal en revendant des reportages à info-express. Alors qu’il croit enfin se sortir  de ses ennuis financiers en filmant un ange de méthane, Ny va se retrouver inexplicablement se retrouver au cœur du combat que se livrent les deux plus grosses hordes du cylindre : le Cruel Amalgame et le Peuple de Dévastation.  Une haletante course poursuite s’engage alors.

 C’est un véritable livre univers que nous propose d’arpenter KW Jeter. Un livre où on perd carrément tous ses repères. Un contexte original donc, qui n’est pas pour me déplaire. A ce titre je trouve la couverture très à propos, elle nous aide vraiment à nous imprégner de ce sentiment de verticalité.

Pendant les 2/3 du livre j’ai bien cru qu’il n’y avait pas d’intrigue. Mais je me trompais, c’est donc une bonne surprise là aussi. Les évènements à priori sans rapports les uns avec les autres que vit Ny Axxter au démarrage de l’histoire sont en fait autant de petits engrenages qui viendront se combiner avec une logique implacable dans le final. Bien malin qui devinera les ultimes rebondissements !

Mais ce roman n’est pas qu’un simple roman d’aventure (même si dans ce genre il n’est pas mauvais, loin s’en faut). Car, sous couvert de verticalité Jeter dresse une peinture politique d’une société de marginaux. Une société où extrémistes armés, anarchistes et libertaires s’opposent et se déchirent. Une société où verticalité est métaphore de liberté.

Un roman original, divertissant et qui donne à réfléchir. Qu’attendez-vous donc pour vous jeter dessus ? (Humour inside )

Science Fiction
Galimard, coll. Folio SF n° 402, septembre 2011
384 pages

 Ce livre narre l’histoire du plus célèbre et du plus craint des tueurs à gages. Mais aussi curieusement du plus mystérieux, car personne ne connaît son nom et personne n’a jamais vu son vrai visage. Grâce à une énigmatique mallette, il est capable de prendre possession du corps et de l’esprit de n’importe qui. Bien pratique quand on pratique le métier d’assassin. Il suffit de prendre l’apparence d’un proche de la cible pour l’abattre tranquillement au moment opportun. Une technique infaillible que même les systèmes de sécurité les plus performants ne peuvent contrer.

Cela fait plusieurs siècles qu’il change d’apparence au fil de ses contrats.  Il a tellement réalisé de transferts successifs qu’il ne sait plus quelle est sa véritable identité. Il n’a en effet plus aucun souvenir de ses origines. Cette forme d’immortalité sera pourtant mise à mal par un « cauchemar noir » qui vient de plus en plus souvent et plus violemment le hanter. Ces cauchemars semblent être des réminiscences de ses existences passées. Survenant de manière incontrôlables, elles en viennent même à mettre en péril l’exécution de ses contrats. Lucidement, il attend stoïquement et presque avec soulagement la crise ultime. Celle qui marquera la fin de sa terrible errance. Ou au contraire celle synonyme d’un nouveau départ pour une dimension encore inconnue.

Décidément ce début d’année est riche en belles découvertes. Encore un auteur que je ne connaissais pas et qui m’a donné beaucoup de plaisir. Ce space opéra pur jus est à la fois divertissant et intelligent. Laurent Genefort nous fait ainsi voir du pays : 3 contrats , 3 planètes, 3 cultures et 3 environnements riches et variés qui dépaysent un maximum. Pendant un temps on se serait cru dans les guerriers du silence de Pierre Bordage. Un autre grand moment du Space Opéra.

Ce roman est aussi intelligent car sous une trame de prime abord simpliste, vient se greffer une quête d’identité des plus palpitante et qui prendra peu à peu le premier plan . D’où vient donc ce mystérieux tueur ?   Qui est-il ? Quelle est l’origine de son artefact ? Toutes ces questions trouveront des réponses qui ne décevront pas. J’ai été franchement ému par le dénouement.

Pour poursuivre sur une nouvelle touche positive, la version poche a été augmentée par une nouvelle, intitulée la pluie de pétales, préalablement parue dans Bifrost et qui narre un nouveau contrat de notre tueur aux mille visages. Elle se déroule antérieurement au roman. Bien que d’honnête facture, elle n’a pas l’impact du roman. Elle a pourtant le mérite de présenter une planète pour le moins exotique. L’évasion est donc toujours au rendez-vous.

Renseignements pris, je me suis aperçu que Laurent Genefort est un auteur prolifique qui a déjà écrit pas mal d’autres romans se déroulant dans le même univers appelé la pan-structure. Et notamment Omale, présenté comme son chef d’œuvre. Je sais donc ce qu’il me reste à faire !

Titre original : Down and out in the Magic Kingdom, 2003
Gallimard, coll. Folio SF n° 308, juillet 2008
240 pages

Dans un futur proche, la société Bitchun est une gigantesque matrice dans laquelle tous les individus se connectent en continu grâce à une petite interface logée dans le crâne. Dans cette société la mort n’est plus définitive, comme dans les jeux vidéos en ligne. En cas de décès il suffit d’implanter sa dernière sauvegarde dans un clone pour continuer à vivre. De même, le système monétaire a disparu. L’argent n’a plus cours et a été remplacé par la renommée qui se mesure en whuffie (ça fonctionne un peu comme le nombre d’amis sur FB). Quand un individu commet une action, celle ci est systématiquement jugée par son entourage, ce qui lui fait gagner ou perdre du whuffie. Plus on en a, plus on a accès à des services de qualité. Ainsi les gens populaires pourront prétendre à des restaurants classés au guide Michelin tandis que les plus mal lotis auront tout juste droit au kebab du coin. Dans la société Bitchun la notion de travail a disparu. Pour passer le temps les individus s’adonnent à toutes sortes de loisirs. Ils se réunissent en adhocs, sortes de confréries où ils se vouent corps et âmes à leurs passions. Les adhocs font encore une fois référence à FB avec les groupes d’intérêts.

L’intrigue aussi est pour le moins originale, voyez un peu: Julius a 150 ans. Il en est déjà à son 4ème clone. Après avoir traîné ses guêtres sur bien des sentiers, il décide un jour de réaliser son rêve le plus cher: habiter à Disneyland ! Il intègre alors un adhoc qui entretient et perfectionne l’attraction du manoir hantée (Haunted Mansion). Seulement voilà, le royaume enchanté n’est pas aussi idyllique qu’il y paraît au premier abord. La concurrence entre adhocs est rude pour conserver la mainmise sur les attractions. Car si elles ne génèrent plus assez de whuffie de la part des visiteurs, les adhocs en ayant la charge se voient détrônées par celles qui convoitent leur place.

CE BOUQUIN EST GENIAL, C’EST UN VERITABLE VENT DE FRAICHEUR! C’est original et puissant. En seulement 230 pages, l’auteur développe autant de concepts qu’en 24 tomes de la roue du temps. Et en plus il le fait avec légèreté et humour ce qui ne gâche bien évidemment rien. Mais revers de la médaille, ce bouquin ne pourra pas plaire à tout le monde, c’est ce qui arrive souvent quand on est en avance sur son temps. Car en effet, « Dans la dèche… » a été écrit par un geek pour les geeks. Et à ce titre, il en laissera plus d’un sur le bord du chemin.

Titre original : Among the Missing, 2002
Gallimard, coll. Folio SF n° 247, avril 2006
400 pages

Joe Kay est un détective privé spécialisé dans la recherche des personnes disparues. Et dans son genre c’est un crack, car il a la réputation de ne jamais lâcher une affaire. Un jour, on lui demande de retrouver la trace d’un sombre agent des archives municipales. Ce sera la traque la plus difficile de sa vie. Et pour cause, au fur et à mesure que son enquête avance, les indices se mettent à disparaître singulièrement. Pire que ça, des personnes qui sont sensées avoir connu le disparu n’en gardent étrangement plus aucun souvenir, comme s’il n’avait jamais existé. Peu à peu, Joe commence à avoir des soupçons quand à la réalité de la ville dans laquelle il vit. Des faits étranges s’y produisent, des bâtiments apparaissent en une seule nuit. Et surtout il semble impossible, même avec la meilleure volonté du monde, d’en sortir.

Boulevard des disparus m’a pendant très longtemps fait pensé au film Dark City. Ce qui venant de ma part est à prendre comme un compliment. Mais fort heureusement, il sait aussi s’en éloigner suffisamment dans sa partie finale pour ne pas en être un clone et jouir d’une vraie identité.

Ceux qui aiment les polars avec tous les stéréotypes du genre ( sans que ce soit à prendre au sens négatif du terme) seront ravis : détectives désabusés et solitaires, boîtes de Jazz enfumées, trafiquants et gardes du corps, tout y est. Les amateurs de cyberpunk seront également comblés car mondes virtuels et matrice seront au rendez-vous.

Bref, un petit roman à la croisée des genres fort sympathique qui divertit et qui sait surprendre. Et par les temps qui courent c’est déjà pas si mal.

Titre original : A Dream of Wessex / The Perfect Lover, 1977
Gallilmard, coll. Folio SF n° 226, octobre 2005
336 pages

Le projet Wessex est une simulation top-secret qui permet à 39 scientifiques de se projeter, par l’intermédiaire d’un rêve collectif, dans un futur hypothétique. Cette simulation est programmée sur un futur soit idéalisé où guerre et terrorisme auraient été vaincus. La projection a des objectifs pédagogiques visant à favoriser le glissement de notre monde actuel vers ce futur idéal.

Julia est l’une de ces explorateurs envoyés 150 ans en avant. La simulation est un véritable refuge pour elle. Car cette vie virtuelle est infiniment plus belle et plus intense que le triste quotidien de sa vie réelle. Le Wessex est devenu pour elle une véritable drogue dont elle aurait beaucoup de mal à se passer. Mais on ne peut fuir indéfiniment ses démons, et ceux ci finiront  par la retrouver en la personne de son ancien amant qui sera intégré à la simulation. Sans cesse rabaissée et humiliée par cet homme egocentrique et manipulateur, Julia avait eu les pires peines du monde à le quitter. Sauf qu’ici l’enjeu sera d’une tout autre envergure puisque c’est de la survie du projet Wessex qu’il va être question.

Ce court roman va également nous amener à une réflexion sur l’addiction aux mondes virtuels, la perte d’identité et les différentes perception de la réalité. Des thèmes chers à Christopher Priest. Sa marque de fabrique en quelque sorte.

La première chose qui m’a surpris quand j’ai eu fini ce livre c’est de m‘apercevoir qu’il avait été écrit en 1977. C’est vraiment incroyable, car ce roman n’a pas pris une ride. Malgré un thème maintes fois traité depuis, il est toujours aussi frais. Et ce grâce à une plume fluide et agréable et à la qualité de traitement des personnages. Comme à son habitude, Christopher Priest nous dépeint des personnages criant d’authenticité et de sensibilité. Qu’il est bon de faire ce genre de lecture!

Titres originaux: The One Kingdom, 2001
The Isle of Battle, 2002
The Shadow Roads, 2004
Cycle: La Guerre des Cygnes

Gallimard, coll. Folio SF n° 263, 272 et 288
688, 608 et 560 pages

Pour commencer cette chronique, je vais vous raconter une petite anecdote sur les arcanes de l’édition. Le cycle de la Guerre des Cygnes est initialementparu en grand format en 4 tomes (car il est vrai qu’une trilogie en 4 tomes il n’y a rien de plus logique !). Puis lors de sa publication en poche, les 2 1ers tomes ont été fusionné (comme pour la VO). Et enfin pour sa réédition en grand format cette année le cycle est paru en, je vous le donne en mille, 2 tomes. Ah ces éditeurs ils me feront toujours bien rire. A quand l’intégrale en 1 seul volume ?

Toujours est-il que j’avais envie de me refaire une petite incursion en terres de fantasy après avoir un peu délaissé le genre ces derniers temps. Le dicton dit qu’on revient toujours à ses premiers amours. J’espérais ne pas être déçu.

La Guerre des Cygnes narre l’épopée de 3 jeunes fermiers. Alors qu’ils n’ont au démarrage que pour seule ambition de descendre la rivière afin d’aller s’acheter des chevaux, ils vont se retrouver à devoir sauver le monde. Une bande de ploucs devenant des héros universels, au niveau de l’intrigue je dois dire que ça démarrait fort!

Premier écueil non évité par l’auteur : le manichéisme. C’est encore le cas ici. Ainsi le grand méchant de l’histoire est mauvais par nature. On ne sait pas vraiment pourquoi il veut anéantir le monde mais en tout cas il y met du cœur à l’ouvrage! C’est un psychopathe frappé du syndrome « Orangina Rouge ». Mais pourquoi est-il si méchant ? Parce queeeee !

Des gentils par contre il y en a toute une armada, et il faut bien ça d’ailleurs parce que le méchant il est vraiment super balaise, à lui tout seul il est capable d’anéantir une armée de plusieurs milliers de soldats (c’est dans le texte j’invente rien ) Et en plus comme ça c’est pratique car l’auteur pourra tuer quelques seconds rôles histoire de nous faire verser une petite larme lors d’une pause sentimentale.

Encore un pépin : malgré un casting impressionnant, peu de personnages sont charismatiques, mis à part quelques uns, ils sont quasiment interchangeables. On a un peu l’impression d’avoir à faire avec une armée de clones. Bien gentillets, bien propres sur eux mais sans aucune saveur.

Au niveau du rythme c’est lent. Mais alors qu’est ce que c’est lent ! Ca pourrait encore se concevoir pour le 1er tome, où l’histoire doit se mettre en place. Mais c’est impardonnable pour la suite. Le tome 2 est même complètement inutile. Il consiste uniquement à sauver un héros du mauvais pas dans lequel il s’est fourré dans le tome 1 et n’apporte strictement rien de plus à l’intrigue.

Pourtant, il faut tout de même rendre justice à l’auteur,  le concept de « Quêteur d’histoires » est une pure merveille. Très bien exploité en plus, ça sauve du naufrage complet. Les quêteurs d’histoires sont des vagabonds qui arpentent le monde à la recherche de légendes et d’histoires. Ils ont la faculté d’absorber les histoires qui tissent le monde lorsqu’ils se trouvent sur un lieu où des évènements importants se sont déroulés.

Bon vous l’aurez compris vous même je ne recommande pas cette trilogie. J’ai eu un mal de chien à la terminer. Ce n’est pourtant pas une lecture honteuse, j’aurais probablement eut un tout autre avis il y a quelques années, seulement je pense aujourd’hui être passé à autre chose. Alors fans purs et durs de fantasy, ne tenez pas compte de cette modeste critique et consultez en d’autres (il y en a même des bonnes). Où mieux, forgez vous votre propre avis en lisant cette Guerre des Cygnes et venez défendre ce cycle qui ne mérite sûrement pas tout le mal que j’ai pu dire sur lui.

Titre original : The Atrocity Archive, 2001
Science Fiction  – Cycle : La Laverie vol. 1
Livre de Poche, mai 2009
474 pages

La « Laverie » est le plus secret des services secrets britanniques. Il est en charge de tout ce qui est en rapport avec l’occulte : Morts vivants, esprits frappeurs, ou grands anciens à la Ctulhu. Mais la Laverie, c’est aussi une administration où les notes de service s’amoncellent sur les bureaux, où les agents passent plus de jours en stage que sur le terrain, où les contrôleurs de gestion ont la main-mise sur les services opérationnels. Une belle caricature d’administration à la « Brasyl » On parle même de mettre en place un audit pour connaître le nombre de trombones qu’utilise annuellement chaque agent!

Le bureau des atrocités est un recueil de 2 longues nouvelles qui mettent en avant Bob Howard. Un jeune informaticien débrouillard fraîchement muté sur le terrain. Après un stage en nécromancie un peu spécial, une mission de routine va l’emmener sur les traces d’une secte nazie qu’on croyait disparue et qui menace l’équilibre du monde. La deuxième nouvelle commence avec la transformation d’une vache en statue de pierre. Que s’est-il passé ? Un basilic est-il en liberté dans la nature ?

Alors autant le dire de suite j’ai vraiment beaucoup aimé. C’est très original (un croisement entre Men In Black et Lovecraft), il y a beaucoup d’humour, le rythme est enlevé, et Charles Stross a des idées brillantes à la pelle. Je vais quand même un peu pinailler en disant qu’il est parfois difficilement lisible. Mais circonstances atténuantes, on dira aussi que c’est son premier roman et que depuis il a sûrement travaillé son style. Dans la post-face Stross nous indique que le Bureau des Atrocités explore les mêmes thèmes que Les Puissances de l’Invisible de Tim Powers. Il ne me reste donc plus qu’à mettre la main sur ce dernier pour pouvoir comparer.

Titre original: River of Gods, 2004
Denoël - Lunes d’Encre, juin 2010
624 pages

Grand Prix de l’Imaginaire 2011 (Amplement mérité!)

Inde – 2047- Le Gange, ce fleuve des dieux, n’est plus qu’un cloaque que les moussons ne viennent plus abreuver. Le climat est tellement déréglé sur cette terre du futur que la ville sainte de Vârânacî n’a plus vu une seule goutte de pluie depuis plus de 10 ans. La situation est tellement critique que les Etats du Bârath et de l’Awadh, respectivement Hindou et Musulman sont prêt à se déclarer une guerre à grand renfort de drônes et de droïdes de combat. Cette Inde que nous dépeint McDonald est criante de crédibilité. C’est une Inde qui cultive les paradoxes. Où traditions et archaïsme côtoient cybernétique et manipulations génétiques. Où la misère se superpose à la plus insolente des richesses.

C’est dans ce cadre que 9 destins, qui n’ont à priori rien à voir les uns avec les autres, vont se croiser et s’entremêler. Un peu comme dans le film Collision de Paul Haggis, leurs actes isolés vont se connecter jusqu’à former une chaîne d’actions aux répercussions titanesques. Ainsi on va suivre un flic Krishna, spécialiste de la traque des IA rebelles, une petite frappe qui dépouille les fraîchement décédés de leurs organes afin de les revendre, un PDG de megacorp, un « neutre » : être devenu chirurgicalement et génétiquement asexué, le directeur du cabinet du 1er ministre Bârathi…Cette dissémination des héros dans toutes les « castes » de la société indienne, nous donne une vision panoramique assez vertigineuse. Elle donne aussi une bonne idée de l’ampleur et de l’ambition que McDonald a su donner à son roman

On sent clairement l’influence Dickienne sur ce roman. M Nanda, le flic Krishna fait ainsi un Blade Runner sauce Bollywood très crédible. De même, la séquence d’implantation de souvenirs fait inévitablement penser à Souvenirs à vendre la nouvelle à l’origine du film Total Recall. Vous reconnaîtrez qu’il y a franchement pire comme références.

Réputé pour sa complexité, je n’ai eu pour ma part aucune difficulté à m’immerger dans ce roman pourtant très dense tant la multiplicité des concepts est importante. Seul regret à mon sens, l’utilisation abusive de termes indiens. Car malgré 6 pages de glossaire, une majorité n’y figurait pas ! Un roman franchement excellent qui combine à la fois un cadre profondément dépaysant, une intrigue en béton armé, et une parfaite maîtrise du récit. Un roman à ne pas rater et un auteur à suivre…de près.